Orfana di padre e povera, Songlian, fragile e sottile studentessa diciannovenne, va in sposa del ricco Chen Zuoqian. Nella nuova casa, Songlian conosce la prima moglie Yuru e le altre concubine Zhuoyun e Meishan. Dopo un primo e proficuo periodo d’amore, Songlian scopre tutto il disincanto della vita coniugale. Nel lento scorrere dell’autunno e dell’inverno, tra rivalità, odio e rabbia, Songlian si abbandona ad un amore platonico per il giovane ed accattivante Feipu, primogenito del marito padrone. Impotente di amare la giovane moglie del padre, Feipu si lascia affascinare dalla sua diversità. Ma Songlian, trascinata in un crinale di vuoto esistenziale e sentimentale, si abbandona a sogni ed incubi che degenerano, nella spirale della solitudine, in follia. Su Tong raccontando con stile asciutto, controllato ed elegante questa storia, incastonata in una Cina pre-rivoluzionaria, dai costumi medievali e tradizionali, consegna al lettore una figura di donna dal volto eroico e sacrificale di indubbio fascino. Da Mogli e concubine, il regista Zhang Yimou ha tratto il film Lanterne rosse, che ha rivelato al grande pubblico il talento dell’attrice Gong Li.
[Su Tong, Mogli e concubine, Feltrinelli, Milano 1996]